التهاب الدماغ الخمولي: الناس الذين تجمدوا أحياء.. وباء 1916 الذي حوّل البشر إلى تماثيل
في عام 1926، ذهبت فتاة عمرها 21 عاماً إلى النوم ليلة عادية. ولم تستيقظ إلا بعد 43 عاماً.
اسمها روز. نامت وهي شابة، واستيقظت وهي امرأة في الستينيات، في عالم لم تعرفه، بعد أن قضت حياتها كلها تمثالاً حياً في سرير مستشفى.
روز لم تكن حالة واحدة. كانت واحدة من أكثر من مليون شخص ضربهم وباء غامض، لم يعرف الطب سببه حتى اليوم، حوّل ضحاياه إلى تماثيل واعية، عقولهم تعمل، وأجسادهم لا تتحرك.
إنه مرض النوم، أو التهاب الدماغ الخمولي.
ما هو مرض النوم؟
مرض النوم، واسمه العلمي التهاب الدماغ الخمولي (Encephalitis Lethargica)، هو التهاب في الدماغ ظهر كوباء عالمي في أوائل القرن العشرين.
وصفه لأول مرة الطبيب النمساوي كونستانتين فون إيكونومو عام 1917، بعد أن رأى مرضى يدخلون في نوم عميق لا ينتهي، وعيونهم لا تتحرك بشكل طبيعي، وأجسادهم تتجمد تدريجياً.
الوباء استمر من حوالي 1915 إلى 1928، وأصاب نحو مليون شخص في العالم، وقتل نحو نصف مليون منهم.
والمخيف ليس العدد فقط، بل أن المرض اختفى بعدها فجأة، دون أن يعرف أحد سببه، أو علاجه، أو لماذا توقف.
البداية: تبدو مثل نزلة برد
بدأ المرض عادة بأعراض عادية: سعال، التهاب حلق، حمّى، صداع.
ثم فجأة، يدخل المريض في نعاس شديد لا يقاوَم. لا يستطيع البقاء مستيقظاً، مهما حاول من حوله إيقاظه. وتبدأ عيناه بالازدواجية في الرؤية، وتتدلى جفونه، ويفقد القدرة على تتبع الأشياء بعينيه.
وبعض المرضى دخلوا في حالة تشبه الغيبوبة لأسابيع أو شهور. لكنهم لم يكونوا نائمين فعلاً. داخل عقولهم، كانوا مستيقظين تماماً، وواعين بكل ما يدور حولهم، لكنهم عاجزون عن الحركة أو الرد.
تخيّل أن تسمع كل شيء، وتفهم كل شيء، وتصرخ في داخلك، ولا يتحرك منك أي عضلة.
الثلث المرعب
قُدّر أن المرض قتل نحو ثلث المصابين، وأن ثلثاً آخر عانى أعراضاً عصبية شديدة بعد النجاة، بينما عانى الثلث الأخير أعراضاً مزمنة غيّرت حياته للأبد.
وكان أخطر ما في المرحلة المزمنة هو ما سُمّي «باركنسون ما بعد التهاب الدماغ». بعد شهور أو سنوات من الهدوء النسبي، يبدأ جسم الناجي بالتجمد تدريجياً: تصلّب شديد، بطء في الحركة، صعوبة في بدء أي حركة، ووجه ثابت كالقناع، بلا تعبير.
المريض يتحول إلى تمثال حي. عقله نشط تماماً، وجسده سجين لا يتحرك.
وبعض الأطفال الذين أصيبوا بالمرض تغيّرت شخصياتهم تماماً: أصبحوا متهورين، متشبثين بشكل مفرط، بلا تركيز، ومضطربين.
النائمون المنسيون لعقود
بعد انتهاء الوباء في أواخر العشرينيات، نسي العالم هؤلاء المرضى. بقوا في أجنحة خلفية في مستشفيات الأمراض المزمنة، جالسين بلا حراك لعقود، لا يتكلمون، ولا يتحركون، ولا يطلبون شيئاً.
كان الأطباء يظنون أن عقولهم قد توقفت أيضاً. لكن الحقيقة كانت أشد رعباً: عقولهم كانت حية، محبوسة داخل أجساد لا تطيعها.
في مستشفى ماونت كارمل في نيويورك وحدها، عاش نحو ثمانين مريضاً من هذا النوع، في حالة جمود معلّق لعقود طويلة.
اليقظة: حين استيقظوا بعد ثلاثين عاماً
في عام 1969، جرّب طبيب الأعصاب أوليفر ساكس دواءً جديداً لمرض باركنسون، اسمه ليفودوبا (L-DOPA)، على مجموعة من هؤلاء المرضى في مستشفى بيث أبراهام في برونكس.
وكانت النتيجة معجزة، ولو مؤقتة: مرضى كانوا بلا حركة لثلاثين عاماً، استعادوا فجأة الحركة والكلام، وبدأوا يتحدثون عن العالم الذي تركوه في العشرينيات، كأنهم عادوا من الموت.
روز، الفتاة التي نامت عام 1926، استيقظت بعد 43 عاماً. وتحدثت، ومشت، وتذكرت.
لكن معظم هؤلاء المرضى عادوا إلى الجمود خلال أيام أو أسابيع، ولم يستطع أحد إيقاظهم مرة أخرى. الدواء أيقظهم، ثم تركهم يسقطون من جديد، وهذه المرة وهم يعرفون تماماً ما فقدوه.
وثّق ساكس هذه القصص في كتابه الشهير «اليقظة» (Awakenings) عام 1973، الذي تحوّل لاحقاً إلى فيلم شهير عام 1990، بطولة روبن ويليامز وروبرت دي نيرو.
لماذا اختفى المرض؟ لا أحد يعرف
في عام 1927، اختفى الوباء عملياً بين ليلة وضحاها. انخفض عدد الحالات الجديدة بشكل حاد، ولم يظهر بعدها إلا حالات نادرة متفرقة في العالم.
ولم يتوصل الطب حتى اليوم إلى اتفاق حول السبب الحقيقي للمرض. هل كان فيروساً؟ هل كان مرتبطاً بإنفلونزا 1918؟ هل كان رد فعل مناعياً؟ كلها نظريات، ولا واحدة منها مؤكدة.
حتى لجنة ماثيسون، التي جُمعت عام 1927 لدراسة المرض، جمعت بيانات عن أكثر من 52,000 حالة بين 1919 و1928، ثم توقف تمويلها عام 1940، دون أن تحدد العامل المسؤول.
الخلاصة
مرض النوم ليس مجرد وباء قديم. إنه تذكير مرعب بأن العقل والجسد قد ينفصلان، وأن الإنسان قد يبقى حياً وواعياً، بينما يصبح جسده سجناً لا يفتح.
مليون مصاب، نصف مليون قتيل، وآلاف التماثيل الحية التي قضت حياتها تنظر إلى العالم من داخل أجساد لا تتحرك.
والسؤال الذي يبقى بلا إجابة منذ أكثر من مئة عام: ماذا كان هذا المرض؟ وهل يمكن أن يعود؟
فإذا كان قد ظهر فجأة، واختفى فجأة، دون سبب معروف، فما الذي يمنعه من الظهور مرة أخرى؟
أسئلة شائعة
ما هو مرض النوم؟
مرض النوم، أو التهاب الدماغ الخمولي، وباء عصبي غامض ضرب العالم بين 1915 و1928، يسبب نعاساً شديداً وغيبوبة، ثم باركنسون مزمناً يجمّد الجسم، مع بقاء العقل واعياً.
كم شخصاً أصاب مرض النوم؟
أصاب نحو مليون شخص حول العالم، وقتل نحو نصف مليون منهم، وترك كثيراً من الناجين بأعراض عصبية مزمنة.
لماذا سُمي مرض النوم؟
لأن أبرز أعراضه نعاس شديد لا يقاوَم، يدخل المريض في حالة تشبه النوم العميق أو الغيبوبة لأسابيع أو شهور، مع أنه يكون واعياً في داخله.
هل كان مرضى مرض النوم واعين وهم مجمدون؟
نعم، في كثير من الحالات كان عقل المريض نشطاً تماماً، ويسمع ويفهم كل ما حوله، لكنه لا يستطيع الحركة أو الكلام أو الرد.
ما قصة أوليفر ساكس ومرض النوم؟
في 1969، عالج الطبيب أوليفر ساكس مجموعة من الناجين المجمدين لعقود بدواء ليفودوبا، فاستيقظ كثيرون منهم مؤقتاً، واستعادوا الحركة والكلام بعد 30 عاماً، ثم عاد معظمهم إلى الجمود. ووثّق ذلك في كتابه «اليقظة» عام 1973.
هل اختفى مرض النوم نهائياً؟
اختفى الوباء عملياً عام 1927، ولم يظهر بعده إلا حالات نادرة جداً، وما زال سببه الحقيقي غير معروف حتى اليوم.
المصادر
- Britannica – Encephalitis lethargica
- The Hearty Soul – Encephalitis Lethargica: The Sleep Epidemic That Still Baffles Science
- Collider – The Sandman: The Real Sleeping Sickness
اقرأ أيضًا: مرض كورو: الضحك حتى الموت
ماذا تقول؟