مرض كورو: الضحك حتى الموت.. قصة المرض الذي انتقل بأكل لحم البشر
تخيّل أن تبدأ بالضحك، ولا تستطيع التوقف. ليس لأن شيئاً مضحكاً حدث، بل لأن دماغك ينهار من الداخل.
ثم تبدأ يداك بالارتعاش، ثم تفقد توازنك، ثم لا تستطيع المشي، ثم لا تستطيع البلع، ثم تموت، وأنت تعرف طوال الوقت أن النهاية قادمة.
هذا ليس خيالاً. هذا ما كان يحدث فعلاً لضحايا مرض كورو، المرض الذي عُرف باسم «مرض الضحك».
ما هو مرض كورو؟
كلمة «كورو» في لغة شعب فور تعني «الارتعاش». وهو مرض عصبي نادر، قاتل، وغير قابل للشفاء، كان منتشراً بين شعب فور في مرتفعات بابوا غينيا.
كورو مرض بريوني، أي أن سببه ليس فيروساً ولا بكتيريا، بل بروتين مشوّه يُسمى البريون. هذا البروتين يجعل البروتينات السليمة في الدماغ تتشوّه مثله، واحداً بعد الآخر، حتى يتحول الدماغ تدريجياً إلى ما يشبه الإسفنج، مليئاً بالثقوب.
المرض يهاجم المخيخ، الجزء المسؤول عن التوازن والحركة، فيفقد المريض السيطرة على جسده شيئاً فشيئاً.
كيف انتقل المرض؟ طقس جنائزي مرعب
انتقل كورو بين شعب فور عن طريق أكل لحم الموتى في طقوس جنائزية. كان أفراد القبيلة يطبخون أقاربهم المتوفين ويأكلونهم، اعتقاداً منهم أن ذلك يحرّر روح الميت.
وكانت النساء والأطفال هم من يأكلون الدماغ في الغالب، وهو العضو الذي تتركّز فيه البريونات المعدية بأعلى نسبة. ولهذا كانوا هم الأكثر إصابة بالمرض.
لم يكن أحد يعرف أن هذا الطقس يحمل الموت في داخله. كانوا يكرّمون موتاهم، فكان الموت ينتقل إليهم مع كل جنازة.
بدأ المرض غالباً من شخص واحد أصيب بمرض بريوني عفوي مشابه، ثم انتشر من دماغه إلى كل من أكل منه، ومنهم إلى غيرهم، حتى تحوّل إلى وباء.
الضحك الذي لا يتوقف
أشهر أعراض كورو هو ما جعله معروفاً في العالم كله: نوبات ضحك لا إرادية، مفاجئة، بلا سبب.
المريض قد ينفجر ضاحكاً في لحظة حزن، أو في وسط حديث عادي، ولا يستطيع إيقاف نفسه. ليس ضحك فرح، بل ضحك قسري، يخرج من دماغ يتفكك.
ولهذا سُمّي المرض «مرض الضحك» أو «الضحك حتى الموت».
لكن الضحك كان مجرد عرض واحد بين أعراض أشد قسوة: رعشة في الجسم، وفقدان تدريجي للتوازن والتنسيق، وتدهور عاطفي، وصداع وآلام في المفاصل، ثم صعوبة في المشي والكلام والبلع.
المراحل الثلاث: من المشي إلى الموت
يمر مرض كورو بثلاث مراحل معروفة:
المرحلة الأولى: مرحلة المشي
تبدأ بمشية غير ثابتة، ورعشة خفيفة، وصعوبة في التوازن. المريض ما زال يمشي، لكن جسده بدأ يخذله.
المرحلة الثانية: مرحلة الجلوس
يفقد المريض القدرة على المشي دون مساعدة، ثم لا يستطيع الجلوس منتصباً دون دعم. الرعشة تزداد، والكلام يصبح صعباً، والضحك اللا إرادي يظهر أكثر.
المرحلة الثالثة: المرحلة النهائية
يصبح المريض طريح الفراش تماماً، عاجزاً عن الحركة والبلع، وغالباً ما يموت بسبب الالتهاب الرئوي أو التهابات الجروح، بعد أن فقد جسده كل قدرة على المقاومة.
والأكثر رعباً في كل ذلك أن وعي المريض يبقى واضحاً لفترة طويلة. إنه يشاهد جسده ينهار، ويعرف أن لا أحد يستطيع إنقاذه.
فترة حضانة قد تصل إلى خمسين عاماً
من أغرب ما في كورو أن فترة حضانته طويلة بشكل لا يصدق. قد تظهر الأعراض بعد 5 سنوات من التعرض، وقد تظهر بعد 50 عاماً.
متوسط فترة الحضانة قُدّر بنحو 12 عاماً، لكنها تراوحت بين 5 و56 عاماً في بعض الحالات.
وهذا يعني أن شخصاً أكل من جنازة في طفولته، قد يبدأ بالضحك والموت بعد أن يصبح جداً. المرض كان ينتظر بصمت لعقود، ثم يضرب فجأة.
أما بعد ظهور الأعراض، فلا يمنح المرض وقتاً طويلاً. متوسط العمر المتوقع بعد ظهور الأعراض هو 11 إلى 14 شهراً فقط، ويموت معظم المرضى خلال سنة إلى سنتين.
أرقام الوباء
في ذروة الوباء، حوالي عام 1957، كان يموت نحو 200 شخص كل عام بسبب كورو، من مجتمع صغير لا يتجاوز عدد أفراده 12,000 شخص.
وفي بعض القرى، وصل معدل الوفيات إلى 35 وفاة لكل 1,000 شخص، وهو رقم مرعب لمجتمع صغير.
وفي المجمل، قُدّر عدد ضحايا المرض بنحو 2,700 شخص.
وكان المرض قاتلاً دائماً، بلا استثناء معروف. لا علاج، ولا شفاء، ولا نجاة بعد ظهور الأعراض.
كيف انتهى المرض؟
توقف شعب فور عن أكل لحم الموتى حوالي عام 1960، بعد أن منعت الإدارة الأسترالية هذه الممارسة، وبعد جهود المبشرين.
ومع توقف الطقس، بدأت حالات كورو بالانخفاض بشكل حاد. لكن بسبب فترة الحضانة الطويلة، استمرت حالات جديدة بالظهور لعقود بعد ذلك، من أشخاص تعرّضوا للبريون في طفولتهم.
وآخر حالتي وفاة معروفتين بالمرض كانتا في عامي 2005 و2009. وبعدها أُعلن أن وباء كورو قد انتهى، وأن المرض أصبح منقرضاً عملياً.
لكن الثمن كان آلاف الأرواح، وأجيالاً كاملة من النساء والأطفال.
لماذا يهمّنا كورو اليوم؟
لم يكن كورو مجرد مرض غريب في غابة بعيدة. كان اكتشافه نقطة تحوّل في الطب.
ففي عام 1957، بدأ الطبيب دانيال كارلتون غايدوسك وزميله فينسنت زيغاس بدراسة المرض في بابوا غينيا. وبعد سنوات من البحث، نجح غايدوسك في نقل المرض إلى الشمبانزي عن طريق حقنها بأنسجة دماغ من ضحايا كورو، ليثبت أن المرض معدٍ رغم أنه ليس فيروساً ولا بكتيريا.
وحصل غايدوسك على جائزة نوبل في الطب عام 1976 عن هذا العمل. ثم اكتشف العالم ستانلي بروسنر أن العامل المسبب هو البريون، البروتين المشوّه، وحصل هو الآخر على جائزة نوبل عام 1997.
ولولا كورو، لما فهمنا أمراض البريون الأخرى، مثل مرض كروتزفيلد جاكوب، ومرض جنون البقر، وهي أمراض ما زالت بلا علاج حتى اليوم.
الخلاصة
مرض كورو يعلّمنا أن أخطر الأمراض لا تأتي دائماً من الخارج. أحياناً تأتي من طقس حب واحترام، من رغبة في تكريم الموتى، ومن بروتين واحد مشوّه يكفي ليحوّل الدماغ إلى إسفنج.
ضحك، ثم رعشة، ثم سقوط، ثم موت. هذا كان مسار كل ضحية، بلا استثناء.
والسؤال الذي يبقى بعد انتهاء الوباء: كم مرضاً آخر ما زال ينتظر في صمت، عشرات السنين، قبل أن يبدأ بالضحك؟
أسئلة شائعة
ما هو مرض كورو؟
مرض عصبي نادر وقاتل، سببه بروتين مشوّه يُسمى البريون، كان منتشراً بين شعب فور في بابوا غينيا، ويسبب رعشة وفقدان توازن وضحكاً لا إرادياً، ثم الموت.
لماذا سُمي مرض كورو بمرض الضحك؟
لأن من أشهر أعراضه نوبات ضحك لا إرادية ومفاجئة، بلا سبب، بسبب تلف الدماغ، فعُرف باسم «مرض الضحك» أو «الضحك حتى الموت».
كيف انتقل مرض كورو؟
عن طريق أكل لحم الموتى في طقوس جنائزية، خصوصاً الدماغ، حيث تتركّز البريونات المعدية. وكانت النساء والأطفال الأكثر إصابة لأنهم كانوا يأكلون الدماغ.
كم تستغرق فترة حضانة مرض كورو؟
طويلة جداً، عادة من 5 إلى 50 عاماً بعد التعرض، بمتوسط نحو 12 عاماً، ثم يموت المريض خلال 11 إلى 14 شهراً بعد ظهور الأعراض.
هل مرض كورو ما زال موجوداً؟
لا، المرض منقرض عملياً. توقف أكل لحم الموتى حوالي عام 1960، وآخر حالتي وفاة معروفتين كانتا في 2005 و2009.
هل يوجد علاج لمرض كورو؟
لا، المرض قاتل دائماً، ولا يوجد علاج له حتى اليوم، والعلاج يقتصر على الرعاية الداعمة وتخفيف الأعراض.
المصادر
اقرأ أيضًا: داء الكلب: المرض الذي يجعل الإنسان يخاف من الماء
ماذا تقول؟